脳由来神経栄養因子(BDNF)は神経細胞の生存、発達、可塑性等に強く関与している分泌性の栄養因子で、アルツハイマー病やパーキンソン病といった神経疾患や、鬱病、自閉症、不安障害といった精神疾患への関与が指摘されています。我々は、細胞外に分泌された時にだけ蛍光を発する蛍光タンパク質をBDNF に融合させて、BDNFの分泌を目に見える形で測定することで、CAPS2というカルシウム感受性タンパク質がBDNFの分泌を増強している事を見出しました。また、CAPS2を欠損したマウスを調べたところ、抑制性のニューロンの一つであるGABAニューロンが海馬で顕著に減少していること、このマウスが不安傾向を示すことが明らかになりました。今後、CAPS2のBDNF分泌増強効果を利用した、神経疾患、精神疾患治療法の開発といった、臨床応用が期待されます。(この研究は米国科学アカデミー紀要『Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America: PNAS』に2010年12月20日にオンライン掲載されました)